Verzoekschrift bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens
Een verzoekschrift bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) is geen extra nationale beroepsinstantie. Het Hof onderzoekt of een Verdragsstaat rechten uit het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens of een toepasselijk Protocol heeft geschonden. Wil het Hof een zaak kunnen onderzoeken, dan moet aan de ontvankelijkheidsvoorwaarden van het Verdrag zijn voldaan; voor een geldige eerste indiening moet het verzoekschrift daarnaast voldoen aan de formele eisen van Regel 47 van het Reglement van het Hof. In de praktijk zijn vooral de slachtofferstatus, uitputting van effectieve nationale rechtsmiddelen, de termijn van vier maanden, een duidelijke verdragsklacht en een volledig ondertekend formulier met de vereiste stukken van belang. [E1] [E2]
Wie kan een verzoekschrift indienen en wat kan het Hof onderzoeken
Artikel 34 staat een verzoekschrift toe van een persoon, niet-gouvernementele organisatie of groep personen die stelt slachtoffer te zijn van een schending door een Verdragsstaat van rechten uit het Verdrag of de Protocollen. Het EHRM is geen algemene “vierde instantie”: een fout in nationaal recht of feitenvaststelling is op zichzelf niet voldoende. De klacht moet een verdragsrecht aanwijzen en uitleggen hoe een aan de verweerderstaat toerekenbare handeling, nalatigheid of beslissing de verzoeker heeft geraakt. Ook het ingeroepen Protocol moet die staat binden. [E1] [E5]
Praktisch instrument 1: ontvankelijkheidsfilter
| Vraag | Wat moet worden gecontroleerd | Veelvoorkomend risico |
|---|---|---|
| Slachtoffer en verweerderstaat | De verzoeker moet zich beroepen op slachtofferstatus in verband met aan een Verdragsstaat toerekenbaar handelen en een Verdrags-/Protocolrecht dat voor die Staat bindend is. De klacht moet bovendien betrekking hebben op handelingen of gebeurtenissen die voor die Staat binnen het temporele toepassingsgebied van het Verdrag of het relevante Protocol vallen. [E1] [E4] | De klacht uitsluitend richten tegen een particulier, onderneming of niet-Verdragsstaat zonder juridisch relevante staatshandeling of nalatigheid. [E4] |
| Uitputting | Effectieve en beschikbare nationale rechtsmiddelen die de verdragsklacht kunnen verhelpen moeten in beginsel volgens de nationale procesregels worden benut. De essentie van de klacht moet doorgaans nationaal zijn aangevoerd. De regel werkt niet automatisch: effectiviteit, beschikbaarheid en de aard van de klacht zijn bepalend. [E5] | Een gewoon effectief rechtsmiddel overslaan of vertrouwen op een buitengewoon/discretionair middel dat de Straatsburgse termijn niet bewaart. [E5] |
| Termijn van vier maanden | Artikel 35 § 1 vereist indiening binnen vier maanden na de definitieve beslissing in het proces van uitputting van nationale rechtsmiddelen. Wanneer geen effectief rechtsmiddel bestaat, kan het aanvangsmoment anders liggen en afhangen van de aard van de klacht. [E1] [E5] | Rekenen vanaf de verkeerde beslissing, wachten op een ineffectief middel of aannemen dat voorlopige correspondentie de termijn veiligstelt. [E3] |
| Andere belemmeringen van artikel 35 | Het verzoekschrift mag niet anoniem zijn. Op grond van artikel 35 § 2 behandelt het Hof geen verzoekschrift dat in wezen gelijk is aan een zaak die het al heeft onderzocht of die al aan een andere internationale onderzoeks- of geschillenbeslechtingsprocedure is voorgelegd en geen relevante nieuwe informatie bevat. Artikel 35 § 3 omvat daarnaast onder meer kennelijke ongegrondheid, misbruik, onverenigbaarheid en het ontbreken van een aanzienlijk nadeel. [E1] | Een tijdige indiening gelijkstellen aan ontvankelijkheid. [E3] |
Praktisch instrument 2: de termijn van vier maanden en een geldige indiening
- Bepaal eerst de concrete klacht en het nationale rechtsmiddel dat daartegen daadwerkelijk uitkomst kon bieden; begin niet alleen met de kalender. [E5]
- Bepaal de definitieve beslissing die voor de uitputting relevant is en noteer de datum waarop die is genomen en, waar volgens de rechtspraak relevant, betekend of bekendgemaakt. Bestond geen effectief rechtsmiddel, analyseer dan het alternatieve aanvangsmoment. [E5]
- Werk met een eerdere interne deadline. Een indiening op de laatste dag is kwetsbaar voor vormgebreken en verzendproblemen.
- Gebruik het actuele formulier van het Hof. Regel 47 vereist de nodige gegevens over verzoeker en vertegenwoordiger, de verweerderstaat, een beknopte uiteenzetting van de feiten, de gestelde schendingen en informatie over de ontvankelijkheid; feiten, klachten en uitleg over uitputting en termijn op het formulier zelf moeten voldoende zijn om aard en omvang van de zaak vast te stellen. Aanvullende toelichtingen mogen het formulier aanvullen maar niet vervangen en zijn beperkt tot 20 pagina’s. [E2]
- Voeg kopieën toe van de bestreden maatregelen/beslissingen en documenten die uitputting en termijnnaleving aantonen, plus de overige stukken die Regel 47 vereist. Bijlagen moeten chronologisch worden gerangschikt, doorlopend genummerd en duidelijk geïdentificeerd. [E2]
- Onderteken waar vereist. Bij vertegenwoordiging verlangt Regel 47 de vereiste originele handtekeningen in het volmachtgedeelte, behoudens de beperkte uitzondering voor dwingende redenen. [E2]
- Stuur het volledige en ondertekende verzoekschrift per post naar The Registrar, European Court of Human Rights, Council of Europe, 67075 Strasbourg Cedex, France. Een fax onderbreekt de termijn van vier maanden niet. Voor artikel 35 § 1 bepaalt Regel 47 § 6 in beginsel dat de datum van indiening de datum is waarop een aan Regel 47 voldoend formulier wordt verzonden; de verzenddatum is de poststempeldatum, al kan het Hof bij uitzondering een andere datum vaststellen. [E3] [E2]
Wat vóór verzending in het dossier moet zitten
Een goed voorbereid Straatsburg-dossier bevat: een chronologie; kopieën van alle materiële nationale beslissingen; bewijs van betekening of kennisgeving waar de datum relevant is; processtukken of ander materiaal waaruit blijkt dat de kern van de verdragsklacht nationaal is aangevoerd; het actuele EHRM-formulier; volmacht- en handtekeningstukken indien van toepassing; een genummerde bijlagenlijst; en een volledige kopie van het verzonden pakket. Stuur geen originele nationale stukken tenzij het Hof daar uitdrukkelijk om vraagt. De actuele richtlijnen waarschuwen dat een onvolledige indiening onder Regel 47 ertoe kan leiden dat geen dossier wordt geopend en stukken niet worden bewaard; vervolgens kan een volledig nieuwe indiening nodig zijn, zonder garantie dat er nog tijd resteert. [E3] [E4] [E5]
Voorlopige maatregelen onder Regel 39 zijn een afzonderlijke spoedprocedure
Een verzoek op grond van Regel 39 is een afzonderlijke spoedprocedure en loopt niet vooruit op een latere beslissing over de ontvankelijkheid of de gegrondheid. Het Hof kan in uitzonderlijke omstandigheden een voorlopige maatregel aangeven wanneer er een dreigend risico bestaat op onherstelbare schade aan een verdragsrecht. De huidige richtsnoeren van het Hof vereisen een strenge beoordeling en in de meeste zaken waarin een maatregel wordt aangegeven, wijzen de beschikbare gegevens op een duidelijk verdedigbare werkelijke bedreiging van leven of lichamelijke integriteit, met een reëel risico op ernstige schade. Het verzoek moet de afzonderlijke procedure van Regel 39 en de toepasselijke praktijkrichtlijn volgen. Inzendingen die geen verzoek om een voorlopige maatregel betreffen, worden via het Rule 39-portaal niet onderzocht. [E6] [E7] [E8]
Veelvoorkomende fouten
- Alleen onrecht beschrijven zonder het verdragsrecht en de gestelde staatshandeling te identificeren. [E4]
- De verkeerde definitieve nationale beslissing gebruiken of aannemen dat ieder buitengewoon rechtsmiddel de termijn van vier maanden verlengt. [E5]
- Een onvolledig formulier sturen, verplichte velden leeg laten of essentiële feiten en klachten alleen in een bijlage zetten. [E2]
- Alleen een fax of informele brief sturen en aannemen dat de termijn is gestuit. [E3]
- Nationaal recht opnieuw bepleiten alsof Straatsburg nog een beroepsrechter is, zonder een verdragschending aan te tonen. [E5]
- Aannemen dat formele aanvaarding van het formulier betekent dat de zaak ontvankelijk is; een geldig verzoekschrift moet nog steeds aan artikel 35 voldoen. [E3]
Praktische conclusie
De veiligste aanpak is ontvankelijkheid en Regel 47 als twee afzonderlijke poorten te behandelen die beide moeten worden gepasseerd. Koppel eerst elke klacht aan een verdragsrecht, het gedrag van de verweerderstaat, het daadwerkelijk gebruikte nationale rechtsmiddel en het juiste begin van de viermaandentermijn. Stel daarna een volledig papieren pakket volgens Regel 47 samen, met de vereiste handtekeningen en beslissingen, en verstuur dit tijdig. Of een concrete klacht ontvankelijk is, hangt af van de feiten, de beschikbare en gebruikte nationale rechtsmiddelen, de toepasselijke bepalingen van Verdrag/Protocol en de rechtspraak van het Hof; een algemene checklist kan geen individuele ontvankelijkheidsbeslissing vervangen. [E1] [E2] [E5]
Bronnen en juridisch materiaal
- [E1] Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens — artikelen 34 en 35.
- [E2] Reglement van het Hof — Regels 45 en 47; actuele praktijkrichtlijn over het instellen van procedures.
- [E3] Europees Hof voor de Rechten van de Mens — Een verzoekschrift indienen.
- [E4] Europees Hof voor de Rechten van de Mens — Toelichting bij het invullen van het formulier.
- [E5] Europees Hof voor de Rechten van de Mens — Praktische gids over ontvankelijkheidscriteria.
- [E6] Praktijkrichtlijn — Verzoeken om voorlopige maatregelen.
- [E7] Europees Hof voor de Rechten van de Mens — Regel 39-portaal en voorwaarden.
- [E8] Europees Hof voor de Rechten van de Mens — Factsheet: voorlopige maatregelen.